5 enfermedades que puedes contraer en un crucero (aparte de COVID)

2. Norovirus

Tal vez este sea el virus más conocido que puede estropear la diversión en un barco. El norovirus —que provoca diarrea, vómitos, náuseas y dolor estomacal— es el culpable de más del 90% de los brotes de enfermedades diarreicas en los cruceros, según los CDC. Dicho esto, los brotes de norovirus en los cruceros representan solo el 1% de todos los casos reportados.

“Esta infección es muy contagiosa”, dice Lucar. Además, el virus es un virus “robusto”, señala Chen. Puede sobrevivir períodos largos sobre las superficies y es resistente a los desinfectantes comunes.

Los espacios cerrados, los baños compartidos, las piscinas concurridas, las populares filas para las mesas de bufé y la rotación rápida de pasajeros dificultan el control de la propagación del virus una vez que está en el barco. “Es realmente el escenario perfecto para la transmisión de patógenos gastrointestinales muy contagiosos”, dice Lucar.

De acuerdo con la Cruise Lines International Association, el riesgo de contraer norovirus —confirmado por un laboratorio— durante un brote en un barco es de aproximadamente 1 en 5,500 cada año. La asociación, que dice ser la más grande del mundo de la industria de cruceros, menciona en su sitio web que los miembros de la tripulación aplican prácticas estrictas de desinfección y limpieza creadas con el programa de desinfección de embarcaciones (Vessel Sanitation Program) de los CDC. Los camarotes se limpian una vez al día, y otras áreas comunes, como los ascensores y las piscinas, varias veces al día.

A fines de febrero, más de 300 personas a bordo de un barco de Princess Cruises se enfermaron con síntomas de diarrea y vómitos, según los CDC, si bien la agencia no mencionó la causa de la enfermedad que afectó a 284 pasajeros y 34 tripulantes. El Ruby Princess intensificó los procedimientos de desinfección y limpieza a raíz del brote.

Los barcos también han visto casos de E. coli y salmonela, entre otros microorganismos. Uno que debe vigilarse es la bacteria Shigella, que los CDC señalan como la causante de brotes de trastornos gastrointestinales en los cruceros. Esta bacteria causa una infección llamada shigelosis (disentería bacilar), que puede ocasionar fiebre, dolor estomacal y diarrea, a veces prolongada o con sangre.

Típicamente, la infección se trata con antibióticos, dice Chen, pero los CDC recientemente publicaron una advertencia sobre la circulación en Estados Unidos de cepas resistentes a los antibióticos (en inglés). Chen no está al tanto de ningún brote de las variantes resistentes a los antibióticos en los cruceros, pero es algo que debe monitorearse. 

Cómo mantenerte sano: para evitar contagiarte de una enfermedad gastrointestinal en un crucero, asegúrate de lavarte las manos con agua y jabón antes de comer y después de ir al baño y tocar superficies con muchos contactos, como las manijas de las puertas y las barandillas de las escaleras. Los desinfectantes de manos no son muy eficaces contra el norovirus, señala Lucar.

Kwiatkowski, la experta en viajes, recomienda beber mucha agua para mantener el organismo funcionando en forma óptima. Pero aconseja que los pasajeros no beban el agua en los puertos, particularmente si son vulnerables a las enfermedades gastrointestinales.

“Lavarte las manos, limpiar el camarote, vigilar lo que comes y cuánto comes y asegurarte de permanecer hidratado harán mucho para prevenir estas enfermedades y evitar el contagio, incluso si están presentes en el barco”, dice.

Habla con un médico o un farmacéutico sobre los medicamentos que deberías llevar contigo, como loperamida (Imodium) para tratar la diarrea o dimenhidrinato (Dramamine, Gravol) para las náuseas. Si tu sistema inmunitario está comprometido, es posible que tu médico quiera recetarte algo antes del viaje.

3. Sarampión

Si bien no es tan común como una enfermedad respiratoria o gastrointestinal, el sarampión —al igual que la varicela y otras enfermedades prevenibles con vacunas— puede circular en los cruceros.

En el 2000, Estados Unidos declaró la eliminación del sarampión —un virus altamente contagioso que puede permanecer en el aire incluso horas después de que la persona infectada deja la habitación— gracias a un exitoso programa de vacunación. Pero todavía surgen casos en el país, y el virus es común en muchos otros países.

Si un pasajero o un miembro de la tripulación no vacunado o que no tiene las dosis suficientes de la vacuna contrae el virus y lo lleva al barco, otras personas vulnerables pueden enfermarse, explica Chen. (Un barco fue puesto en cuarentena frente a la costa de St. Lucia en el 2019 cuando se reportó la existencia de sarampión a bordo). Lo mismo se aplica a la varicela, causada también por un virus sumamente contagioso que puede circular entre personas no vacunadas. 

Cómo mantenerte sano: para evitar estas y otras enfermedades prevenibles con la vacunación, asegúrate de estar al día con las vacunas de rutina antes de viajar. Dos dosis de la vacuna contra la varicela tienen una eficacia de más del 90% en la prevención de la enfermedad, y dos dosis de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubeola) tienen una eficacia de alrededor del 97% para evitar el sarampión.

4. Mareos

¿El movimiento del mar te hace sentir mal? El mareo por el movimiento, si bien no es contagioso ni está vinculado con ninguna infección, puede hacer que te sientas horrible. La buena noticia es que la mayoría de las personas se recuperan rápidamente y hay medicamentos que pueden ayudar.

El mareo por movimiento —que puede causar vértigo, náuseas y vómitos, ya sea que estés en un barco, en un auto o en una montaña rusa— ocurre cuando el movimiento que ves es diferente a lo que percibe el oído interno. Un dato interesante: los adultos mayores de 50 años son menos susceptibles que los adultos más jóvenes y los niños, observan los CDC.

Cómo mantenerte sano: si eres propenso a sufrir de mareos y náuseas cuando viajas, habla con tu médico antes del viaje sobre los medicamentos que pueden ayudar a combatir los síntomas. Los antihistamínicos recetados y de venta libre, como el dimenhidrinato (Dramamine), por ejemplo, son los que se usan con mayor frecuencia para tratar los mareos.

Sin embargo, los CDC dicen que los antihistamínicos pueden interactuar con otros medicamentos, y con frecuencia causan aletargamiento y reducen el nivel de alerta mental; los que no son sedantes parecen ser menos eficaces. El médico también podría recetarte o recomendarte un parche que puede ayudar a evitar las náuseas y los vómitos causados por el mareo por el movimiento.

Otro consejo: pídele a tu médico que examine la lista de medicamentos que estás tomando, puesto que píldoras comunes —como los analgésicos y los antidepresivos— pueden empeorar los mareos causados por el movimiento, según los CDC.

Otras cosas que pueden ayudar con los mareos:

• Prueba a acostarte boca abajo, cerrar los ojos o mirar al horizonte.
• Evita los niveles superiores del barco.
• Mantente hidratado y limita el alcohol y la cafeína.
• No fumes. Incluso dejar de fumar por poco tiempo reduce la susceptibilidad al mareo causado por el movimiento, dicen los CDC.
• Distráete con música, respiración controlada o aromaterapia (prueba aromas de menta o lavanda). Chupar una pastilla favorita (algunos expertos recomiendan un caramelo duro de jengibre) también puede ayudar, dicen los CDC.
• Si bien los CDC dicen que no hay datos científicos que respalden el efecto de la acupresión sobre los mareos causados por el movimiento, a algunas personas les da resultado. Puedes encontrar pulseras para los mareos causados por el movimiento en muchas farmacias.

5. Quemaduras y picaduras

Un consejo de Lucar y Chen: no olvides el protector solar cuando empaques para el crucero. Las quemaduras causadas por el sol pueden arruinar tu diversión y aumentar el riesgo de cáncer de piel. 

“Además, si estás viajando a sitios donde hay muchos insectos y mosquitos, asegúrate de usar repelente de insectos para no quedar cubierto de picaduras, porque también hay preocupación por la malaria, el dengue, la fiebre chikungunya, el Zika, ese tipo de cosas en los puertos del itinerario”, dice Chen.

Cómo mantenerte sano: elige un protector solar con factor de protección (SPF) de al menos 15, recomiendan los CDC, y asegúrate que el envase diga que “bloquea los rayos UVA y UVB” o es “de amplio espectro”.

En cuanto al repelente de insectos, busca un atomizador que esté registrado con la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Y puedes combinarlo con el protector solar. Los CDC recomiendan aplicarse primero el protector solar y luego aplicar encima el repelente.

Para asegurar que tu viaje transcurra sin complicaciones, Kwiatkowski sugiere usar un agente de viajes experto en cruceros o contactar a la línea de cruceros para averiguar cuáles son sus protocolos de limpieza y qué resultados han tenido hasta ahora. “Ya sé que parece mucho trabajo”, dice, “pero viajar es una gran inversión, y lo que realmente quieres es viajar sin problemas”.