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La mayoría de las personas saben que respirar humo de incendios forestales puede perjudicar las vías respiratorias, y puede causar desde un ataque de tos hasta un ataque de asma grave. Pero inhalar el aire nocivo también puede ser peligroso para el corazón.
Un estudio del 2020 publicado en el Journal of the American Heart Association (en inglés) encontró que respirar humo intenso de los recientes incendios forestales de California aumentó el riesgo de un paro cardíaco fuera del hospital (cuando el corazón de repente deja de bombear) en hasta un 70%. Otras investigaciones (en inglés) han relacionado el humo de los incendios forestales con un aumento en las visitas a las salas de emergencias —sobre todo entre los adultos mayores—, debido a problemas relacionados con el corazón, como ritmo cardíaco irregular, insuficiencia cardíaca, infartos y derrames cerebrales.
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“La mayoría de las personas piensan en problemas respiratorios y peligros para la salud respiratoria a causa del humo de los incendios forestales, pero también es importante reconocer el impacto en la salud cardiovascular”, dijo en un comunicado de prensa la Dra. Comilla Sasson, vicepresidenta de Ciencia e Innovación de la Asociación Americana del Corazón y especialista en medicina de emergencia.
“Con demasiada frecuencia, no le damos importancia a esto”, agrega el Dr. Gaurab Basu, investigador de equidad de salud en el Centro para Clima, Salud y Medioambiente Global de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. “Y es realmente una de las cosas que más pienso en términos de los impactos de la contaminación del aire”.
¿Qué es el humo de los incendios forestales?
El humo de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas finas de árboles y plantas quemadas, edificios y otros materiales.
Fuente: CDC
El humo de los incendios forestales está lleno de contaminantes —solo piensa en todo lo que genera un incendio—, incluidos pequeños trozos de líquidos y sólidos, llamados materia particulada, que pueden permanecer en lo profundo de los pulmones y posiblemente en el torrente sanguíneo. Una vez en el organismo, los investigadores dicen que estas partículas microscópicas pueden provocar una respuesta inflamatoria que puede afectar el sistema cardiovascular, especialmente en personas que ya tienen enfermedades cardiovasculares.
“Por lo tanto, las personas que padecen enfermedades preexistentes, ya sea respiratoria o relacionada con el corazón, deben tomar precauciones adicionales porque es probable que sean más sensibles a las partículas del humo”, dice Katelyn O'Dell, científica de la atmósfera y científica de investigación postdoctoral en la Universidad George Washington, quien estudia la exposición a la contaminación del aire y sus impactos en la salud.
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las personas con enfermedades cardíacas crónicas pueden experimentar los siguientes síntomas después de la exposición a partículas finas:
- Palpitaciones
- Fatiga inusual
- Mareos
- Dificultad para respirar
- Opresión en el pecho o dolor en el pecho, el cuello o los hombros
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