3 grandes factores de riesgo de demencia que debes evitar

El consumo excesivo de alcohol —definido como más de 21 bebidas por semana— se encuentra entre los 12 factores de riesgo modificables de demencia que se mencionan en un informe del 2020 publicado por Lancet Commission. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que con el tiempo, el exceso de alcohol puede causar problemas de aprendizaje y de memoria, incluida la demencia.

Y Bender, quien no participó en el último estudio, dice que “la diabetes es un factor de riesgo muy bien estudiado y conocido”. Si la diabetes no está bien controlada y queda demasiado azúcar en la sangre, puede dañar los órganos con el tiempo, incluido el cerebro, explica la Alzheimer’s Association. Los niveles altos de azúcar en la sangre también están relacionados con la inflamación y las enfermedades cardiovasculares, las cuales pueden contribuir a la salud cerebral en deterioro.

La investigación sobre los efectos de la contaminación del aire en la salud es más reciente, pero se ha ido acumulando en los últimos años. Un estudio del 2023 publicado en JAMA Internal Medicine (en inglés) analizó datos de más de 27,000 adultos mayores de 50 años y encontró que quienes desarrollaron demencia tenían más probabilidades de vivir en lugares con niveles más altos de partículas finas. Este tipo de contaminación del aire puede provenir de vehículos y fábricas, aunque en este estudio en particular, las partículas finas de la agricultura y los incendios forestales se asociaron específicamente con un mayor riesgo de demencia. 

Otro estudio publicado este año en la revista Neurology (en inglés) encontró que las personas con mayor exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico tenían más probabilidades de tener altos niveles de placas amiloides en el cerebro después de su muerte. Estas placas son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer.

La inflamación podría ayudar a explicar el vínculo emergente entre la contaminación del aire y la salud cerebral. Algunos estudios en animales sugieren que “existe una relación entre la materia particulada en la contaminación y la inflamación en el cerebro”, dice Bender. Los investigadores también han descubierto que las partículas de contaminación diminutas —del tipo que podrías inhalar por el humo o los gases de escape en el aire— pueden circular en la sangre y entrar en el cerebro, donde pueden causar daño directo.

Controlar el riesgo de demencia

En el estudio, los investigadores también analizaron los factores genéticos que pueden estar asociados con la demencia y otros cambios cerebrales. Bender dice que esta área de investigación podría influir algún día en cómo evaluamos y manejamos nuestros riesgos individuales.

“Creo que con el tiempo, es probable que tengamos un enfoque más personalizado para evaluar el riesgo de demencia que incluya no solo estos factores modificables, sino también cómo pueden interactuar con el perfil genético de alguien”, dice Bender. “Sin duda todavía no estamos ahí, pero son estudios como este los que ayudan a liderar el camino para proporcionar la información necesaria para traducir estos hallazgos en algo que se pueda aplicar clínicamente en el futuro”.

Por ahora, dice, la conclusión es que las personas tienen cierto control sobre su riesgo de demencia. De hecho, los expertos dicen que casi el 40% de los casos de demencia pueden prevenirse o retrasarse con cambios en el estilo de vida y el comportamiento.

La contaminación del aire es un factor de riesgo que es menos modificable, ya que muchas personas tienen más restricciones a la hora de elegir dónde viven o trabajan. Pero otros, como el consumo de alcohol y las enfermedades crónicas como la diabetes, “son factores realmente bien establecidos [para la demencia] que se controlan individualmente”, dice Bender. “Además, otras cosas como fumar, hacer ejercicio cardiovascular con regularidad y [socializar] están asociadas con la reducción de los resultados de la demencia”.