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El 30 de julio de 1965, en una ceremonia pública realizada en Independence, Misuri, el presidente Lyndon Baines Johnson aprobó la ley de Medicare.
A continuación, el 36.o presidente de Estados Unidos le entregó al 33.er presidente, Harry S. Truman —quien entonces tenía 81 años y a quien LBJ alabó como "el verdadero padre de Medicare"—, la primera tarjeta de Medicare del país.
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Medicare proporciona seguro de salud a las personas de Estados Unidos de 65 años o más y a personas más jóvenes con ciertas discapacidades o trastornos de salud. En el 2023, más de 65 millones de personas dependen de Medicare para la cobertura de seguro médico. Con el aumento de la expectativa de vida y con más baby boomers que cumplen 65 años cada día, se anticipa que la cantidad de personas inscritas en Medicare se duplicará entre el 2000 y el 2030.
En el comienzo, Medicare consistía en dos partes: la Parte A de cobertura de seguro hospitalario, que se financia con deducciones de nómina y no cobra primas a quienes han contribuido al programa, y la Parte B, un programa optativo de seguro médico por el cual los beneficiarios inscritos pagan una prima mensual.
Los primeros beneficiarios de Medicare pagaban un deducible anual de $40 por la Parte A. La prima mensual de la Parte B —en la que se inscribió Truman— era de $3. En el 2023, el deducible de la Parte A es de $1,600 para cada visita al hospital, y la prima estándar de la Parte B es de $164.90 mensuales (las personas con ingresos altos pagan más), además de un deducible anual de $226.
Antes de que existiera Medicare, las personas mayores de 65 años que no tenían cobertura de seguro médico a través de un empleador o de un plan de seguro privado dependían de sí mismas o de sus familiares cuando necesitaban atención médica. Los esfuerzos para crear esta red de seguridad para el cuidado de la salud llevaron años.
Este es un cronograma de varios momentos importantes en la historia de Medicare y ciertos hitos en asuntos relacionados con el seguro médico:
1945: El presidente Truman propugna un programa de seguro de salud para todos. Los legisladores en el Capitolio no actúan. Truman vuelve a pedir el programa en 1947 y 1949. Se presentan proyectos de ley, pero mueren en el Congreso.
1961: Un grupo de trabajo convocado por el presidente John F. Kennedy recomienda la creación de un programa nacional de seguro de salud específicamente para personas mayores de 65 años. En mayo de 1962, Kennedy pronuncia un discurso en televisión sobre la necesidad de Medicare.
1964: El presidente Johnson exhorta al Congreso a crear Medicare.
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