Momentos clave en la historia de Medicare

1965: El proyecto de ley que crea Medicare y Medicaid (servicios de cuidado de la salud para ciertas personas con bajos ingresos y otros individuos) es aprobado en ambas Cámaras del Congreso: la votación es 70-24 en el Senado y 307-116 en la Cámara de Representantes. El presidente Johnson firma la ley de Medicare el 30 de julio como parte de las Enmiendas al Seguro Social de 1965.

1966: El 1.^o de julio, cuando comienzan los servicios de Medicare, se inscriben más de 19 millones de personas de 65 años o más.

1972: El presidente Richard M. Nixon extiende el acceso a Medicare a personas menores de 65 años con discapacidades a largo plazo o que sufren de enfermedad renal en fase terminal.

1997: Comienzan los planes de seguro privados —originalmente llamados Medicare+Choice o Parte C, y luego denominados Medicare Advantage—, que ofrecen a los beneficiarios la opción de elegir un plan de Medicare del estilo de organización para el mantenimiento de la salud (HMO) en vez del programa tradicional basado en el cargo por servicios.

2003: El 8 de diciembre, el presidente George W. Bush expande considerablemente Medicare con la firma de la Ley de Modernización de Medicare (Medicare Modernization Act), la cual establece un beneficio para medicamentos recetados. Esta cobertura optativa, por la cual los beneficiarios pagan una prima adicional, se conoce como la Parte D de Medicare.

2006: El 1.^o de enero entra en vigor la Parte D de Medicare; los beneficiarios inscritos comienzan a recibir cobertura subsidiada de medicamentos recetados.

2007: Los beneficiarios de Medicare con ingresos más altos deben comenzar a pagar primas más altas para la Parte B. Este aumento, llamado Income Related Monthly Adjustment Amount, o IRMAA (ajuste mensual relacionado con el ingreso), se había establecido con la Ley de Modernización de Medicare del 2003.

2010: La Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ley ACA), aprobada por el presidente Barack Obama el 23 de marzo, dispone que los beneficiarios de Medicare reciban ciertos servicios de atención preventiva y exámenes de detección, como mamografías, en forma gratuita, y comienza a reducir los gastos de bolsillo de las personas inscritas en la Parte D.

2011: Los beneficiarios de Medicare con ingresos altos deben comenzar a pagar primas más altas por la Parte D, además de la Parte B.

2018: Medicare comienza a enviar tarjetas nuevas a todos los inscritos; las tarjetas incluyen una combinación exclusiva de 11 caracteres (combinación de números y letras) en vez del número de Seguro Social, a fin de ayudar a combatir el robo de identidad y el fraude relacionado con Medicare. Entre abril del 2018 y abril del 2019, todos los beneficiarios de Medicare recibieron tarjetas nuevas.

2019: Los planes Medicare Advantage pueden ofrecer otros beneficios relacionados con la salud a los beneficiarios con trastornos crónicos, como transporte a las citas médicas y medicamentos de venta libre. En el 2020, estos planes pudieron comenzar a cubrir beneficios no médicos para personas con trastornos crónicos, como entrega de comidas, mejoras en el hogar (por ejemplo, rampas para sillas de ruedas) y transporte al supermercado.

2020: Desaparece el período sin cobertura de la Parte D. Cuando la cobertura de medicamentos recetados de la Parte D se introdujo por primera vez, una vez que el gasto anual llegaba a cierto límite —y antes de que los gastos alcanzaran el nivel de cobertura catastrófica—, los participantes debían pagar el 100% del costo de sus medicamentos de su propio bolsillo. Esta brecha de cobertura comenzó a reducirse gradualmente en el 2011. En el 2019 desapareció para los medicamentos de marca, y en el 2020 para los fármacos genéricos. Ahora, los beneficiarios de la Parte D no pagan más del 25% del costo de sus medicamentos recetados hasta que llegan al nivel de cobertura catastrófica; a partir de allí, no pagan más del 5% del costo de sus medicamentos.

2022: El 16 de agosto, el presidente Joe Biden aprueba la Ley de Reducción de la Inflación (Inflation Reduction Act), la cual establece varias mejoras importantes a la cobertura de medicamentos de Medicare, entre ellas, la autorización para que Medicare negocie los precios de ciertos fármacos con los fabricantes, la penalización de las compañías farmacéuticas que aumenten los precios más que el índice de inflación, la distribución gratuita de ciertas vacunas para las personas inscritas, un límite máximo para gastos de bolsillo en medicamentos recetados y otros cambios sustanciales. Las disposiciones entran en vigor durante los próximos años.

2023: Entran en vigor dos partes primordiales de la Ley de Reducción de la Inflación: las vacunas recomendadas para los adultos por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora son gratuitas para los beneficiarios de Medicare, incluida la vacuna contra la culebrilla. Los copagos de la insulina cubierta por los planes de la Parte D tienen un límite máximo de $35 al mes a partir del 1.^o de enero. El límite de $35 para el copago de la insulina administrada con bomba, que está cubierto por la Parte B, entra en vigor el 1.^o de julio.

2024: Entran en vigor otras tres partes de la Ley de Reducción de la Inflación: el Gobierno extenderá a más personas el programa Ayuda Adicional, que asiste a personas con bajos ingresos con el pago de las primas de la Parte D y los gastos de bolsillo. Los beneficiarios de un plan de la Parte D cuyos costos de medicamentos sean tan altos que los coloquen en la fase de cobertura catastrófica no tendrán más gastos de bolsillo durante el resto del año. Además, desde el 2024 hasta el 2029, los planes de la Parte D no podrán aumentar sus primas más del 6% por año.

2025: El límite que los miembros de un plan Medicare Advantage deberán pagar de su bolsillo por los medicamentos recetados cubiertos por la Parte D será un máximo de $2,000. Los beneficiarios de la Parte D también podrán distribuir el pago de los costos compartidos a lo largo del año; de ese modo, no tendrán que hacer frente a una factura de medicamentos alta en un solo mes.

2026: Comenzarán a entrar en vigor las negociaciones de precios de la Parte D. Se harán efectivos precios negociados de hasta 10 fármacos. En los años subsiguientes se agregarán más fármacos al proceso de negociaciones: hasta 15 fármacos en el 2027 y el 2028, y hasta 20 en el 2029 y más adelante. Las negociaciones de precios para los medicamentos de la Parte B, que por lo general se administran en el hospital o en un consultorio médico, entrarán en vigor en el 2028.

 Melissa Stanton, asesora sénior y editora de la iniciativa Comunidades Habitables, de AARP, contribuyó a este artículo.