Vida Sana
El lugar más caluroso del planeta. La elevación más baja en América del Norte. El parque nacional más seco.
El Parque Nacional del Valle de la Muerte (En inglés DVNP, Death Valley National Park), al sureste de California, es un mundo de superlativos. Solamente el nombre —que recibió de un grupo de exploradores que perdió a uno de los suyos en el cruce del valle durante la Fiebre del Oro a mediados del siglo XIX— ya sugiere una condición legendaria, un lugar para ser admirado, respetado y tal vez, aunque en forma leve, temido.
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Y tal vez debería serlo, en alguna medida. Mientras que el título de sitio más caluroso del planeta está sujeto a algún debate, las temperaturas se disparan todos los veranos en la localidad aptamente llamada Furnace Creek (arroyo del horno), y se mantienen en un nivel incómodo de más de 120 °F, con la amenaza de sobrepasar los 130 °F y establecer un nuevo récord mundial. En este tipo de calor no existen brisas misericordiosas; por el contrario, el viento sisea en cada pedazo de piel desnuda, quemándola al pasar. Es una reputación que, junto con el nombre del parque nacional, ha mantenido el número de visitantes relativamente bajo en comparación con otros parques más populares, como el Grand Teton o Joshua Tree. Así y todo, con casi 3.5 millones de acres para explorar, es el parque nacional más grande fuera de Alaska y un lugar fantástico para recorrer, particularmente en invierno.
Casi todo el Valle de la Muerte está designado como área silvestre, con 1,000 millas de caminos pavimentados y de tierra que conectan imponentes dunas de arena, crujientes salinas planas y escarpados picos. Estos crean algunos de los ascensos verticales más extremos del país, y en sus colinas se advierten restos de una breve historia del auge y la depresión de la actividad minera. Este es el hogar ancestral del pueblo de los timbisha shoshone, cuya aldea aún se encuentra en Furnace Creek, y muchos de los sitios —entre ellos Eagle Borax Works, la cadena montañosa Panamint y el cráter Ubehebe— se consideran sagrados o de importancia cultural. Es recomendable ser discreto y mostrar respeto durante la visita.
Ubicación: Death Valley, California
Superficie: 3,422,024 acres
Pico más alto: Pico Telescope, de 11,043 pies
Punto más bajo: Badwater Basin, 282 pies bajo el nivel del mar
Millas y cantidad de senderos: 94 millas en 21 senderos
Atracción principal: Badwater Basin, el punto de menor altura en América del Norte
Costo de la entrada: $30 por vehículo, válida por una semana
Mejor forma de verlo: Desde un confiable 4x4 que te lleve de un punto a otro a lo largo de la ruta nacional 190.
Mejor época para ir: Entre octubre y abril el tiempo es lo suficientemente fresco como para acampar y hacer senderismo en las elevaciones bajas del parque. Las flores salvajes florecen en el valle desde mediados de febrero hasta mediados de abril. Después, las flores perduran hasta junio en las elevaciones más altas.
Actualización por la COVID-19: De acuerdo con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Servicio de Parques Nacionales requiere que las personas que no están completamente vacunadas usen mascarilla en espacios cerrados y en espacios abiertos concurridos. Los centros de visitantes están abiertos. Consulta las actualizaciones en nps.gov/deva o llama al 760-786-3200.
Los borregos cimarrones parecen camuflarse con el paisaje árido a lo largo de la cuenca de 120 millas, mientras que los zorros del desierto, las ratas canguro (que no necesitan beber una gota de agua en toda su vida), los linces, las liebres y los coyotes dejan marcas en las delicadas arenas.
Mientras que el verano puede traer temperaturas elevadas devastadoras, en el resto de las estaciones los días cálidos dan paso a la fresca contemplación de las estrellas bajo un cielo abierto, sin la interferencia de nada, a excepción de las estrellas fugaces y los meteoros más grandes que probablemente llegues a ver en ningún lado.
Cómo llegar
El pequeño aeropuerto de Furnace Creek, cerca del centro del parque, donde la altura desciende hacia su punto más bajo, está abierto solo para aviones privados, por lo que la mayoría de los visitantes que llegan por avión vuelan al aeropuerto de Las Vegas, el mayor aeropuerto comercial cercano, ubicado 106 millas al este del parque.
El Valle de la Muerte se diferencia de otros parques nacionales en que cuenta con varias entradas, ninguna de las cuales tiene un puesto de guardaparques; en su lugar, todas las calles llevan a la vía principal, la ruta nacional 190, y finalmente al Centro de Visitantes Furnace Creek, que actúa como el punto conector del parque. Allí puedes pagar la entrada, obtener material informativo (boletín, mapas, etc.), hablar con los guardaparques y ver un video de 20 minutos que detalla la historia del parque. Alrededor de 24 millas al noroeste, por la autopista, se encuentra la estación de guardaparques Stovepipe Wells, un edificio modesto y atendido en forma irregular (hay máquinas automáticas para cobrar la entrada en caso de que no haya nadie) ubicado junto a un mercado de ramos generales, una librería y una gasolinera.
Seguridad
Dentro del parque, encontrarás baños a lo largo de la ruta 190, lo que simplifica las paradas técnicas en las principales atracciones. Pero no ocurre lo mismo con las gasolineras: hay solo dos dentro del parque, en Furnace Creek y Stovepipe Wells, cerca de la entrada principal del lado oeste. El centro de visitantes principal y los hoteles ofrecen wifi, pero el servicio de telefonía móvil es irregular en el mejor de los casos y no se puede confiar en él para comunicarse.
¿La regla que rige en el Valle de la Muerte? Estar preparado para situaciones de emergencia, ya que el paisaje descarnadamente bello puede resultar fatal debido a las altas temperaturas y al terreno agreste. Además, no hay garantía, incluso durante la temporada alta, de que alguien se cruce contigo para ayudarte si algo sale mal. Por estos motivos, lleva agua y refrigerios extra en la mochila y el auto, inspecciona las llantas antes de llegar, asegúrate de saber dónde está la llanta de repuesto y ten preparado un plan de respaldo para comunicarte (como un dispositivo de mensajes satelitales o una baliza de ubicación personal) en caso de que te encuentres en una situación en la que requieras ayuda.
Si bien la carretera principal está en excelentes condiciones, las rutas de tierra y ripio que llevan a algunas de las mejores vistas del parque se han cobrado innumerables llantas, incluso de los vehículos todo terreno más preparados. Considera seriamente la opción de alquilar un Jeep 4x4 en Farabee Jeeps, en Furnace Creek, dentro del parque. La compañía realiza regularmente el servicio de mantenimiento de su flota de vehículos para dos y cuatro pasajeros; todos los vehículos cuentan con las capacidades adecuadas para terrenos irregulares que se necesitan en el parque y vienen con un dispositivo de seguimiento satelital, de modo que si algo sale mal —toca madera—, los profesionales del parque sabrán dónde encontrarte. Farabee también ofrece excursiones guiadas, que son especialmente populares entre los visitantes que viajan en casa rodante, que de otro modo no podrían acceder a muchas de las rutas internas del parque debido a las restricciones que existen sobre la longitud de los vehículos que pueden transitar.
Dónde alojarse y comer
Entre campamentos, alojamiento rústico pero cómodo e incluso alojamiento de lujo, en el Parque Nacional del Valle de la Muerte encontrarás gran cantidad de lugares donde descansar por la noche.
Oasis at Death Valley. Diariamente, alrededor de 80,000 galones de agua fluyen a la superficie en Furnace Creek, lo que hace que este oasis sea el centro de actividad del parque. Aquí, el complejo de propiedad privada Oasis at Death Valley, con dos propiedades construidas en la década de 1920 por Pacific Borax Company, se convirtió en su momento en un lugar de escapadas invernales para Hollywood y albergó a personalidades destacadas, como Clark Gable y Ronald Reagan. Oculto en una ladera en Furnace Creek, el Inn at Death Valley, con 88 habitaciones y una piscina alimentada con agua de manantial (que está naturalmente caliente todo el año, con una temperatura de 84.5 °F), completó una renovación de $100 millones a fines del 2018 en la que al suntuoso espacio se agregaron 22 casitas privadas (cada una con su propio carrito privado de golf para ir y volver de la piscina) y un spa. Solo las casitas y la piscina están abiertas en el verano.
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