Los mejores mambos

Tito Rodríguez: “Mambo manila”

Recordamos a Tito Rodríguez como inolvidable cantante de boleros, pero era un hombre renacentista, amante de orquestaciones aterciopeladas y siempre presente a la hora de grabar instrumentales y tocar percusión. El sonido del vibráfono le agrega un toque cosmopolita a “Mambo manila”, un mambo escrito por el mismo Rodríguez que combina frenesí bailable con un suave dejo de nostalgia. De los muchos mambos que grabó, este es uno de los más exquisitos.

Machito: “El guardia con el tolete”

Con su electricidad instrumental, el mambo se presta para narrativas humorísticas. Junto a su hermana Graciela, el cantante cubano Machito llenó de alegría a Nueva York con una orquesta que resaltaba el sentido del humor y letras que a veces lindaban con lo absurdo. Este colorido tema habla sobre “una cocinera que sabroso cocinaba” hasta el día que asó un lechón, con consecuencias trágicas. Del LP Mucho Mucho Machito, grabado en 1965, junto al cantante Marcelino Guerra.  

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Bebo Valdés: “Sasauma”

Uno de los arreglistas más sofisticados de la música cubana, el pianista Bebo Valdés —padre de Chucho, fundador de Irakere— fue uno de los protagonistas a la hora de llevar al mambo del formato de charanga al entorno más suntuoso de una orquesta de jazz afrocubano. Valdés escribió mambos inolvidables como “Rareza del siglo” (la versión de Celia Cruz es trascendental) y el instrumental “Sasauma”, que rodea el ritmo típico del mambo con suntuosos acentos por parte de la sección de vientos. 

Celia Cruz con la Sonora Matancera: “Tu voz”

Cuando comenzó su carrera en Cuba, junto a la extraordinaria Sonora Matancera, Celia Cruz se especializó en un repertorio de guarachas y boleros. Pero la Matancera fue una orquesta ecléctica, siempre lista para adaptarse a las modas del momento. “Tu voz” es uno de los mambos lentos —mezcla entre mambo y bolero— que La Guarachera grabó con la Matancera, demostrando una vez más el poderío de sus cuerdas vocales durante la década de los 50. 

Charlie Palmieri: “El yerbero”

Acompañado por su charanga La Duboney, el virtuoso tecladista Charlie Palmieri —hermano mayor de Eddie— modernizó las estructuras de la música cubana, ubicándola en el contexto de Nueva York en los años 60. “El yerbero” es el tipo de mambo que hubiera tocado Arcaño y sus Maravillas en los años 40, pero con la estética modernista de Charlie. La composición de Machito es revestida con un arreglo nuevo, demostrando que el mambo seguiría vivo durante las décadas futuras.

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Lou Bega: “Mambo No. 5 (A Little Bit of…)”

En 1999, el cantante alemán Lou Bega conoció el éxito internacional con un tema sumamente contagioso que versiona el “Mambo No. 5” de Pérez Prado, usando varios riffs con ritmos electrónicos y una letra nueva. Peermusic, la compañía que representa los intereses de Prado, no entendió este gesto como homenaje y lanzó un exitoso juicio contra Bega. La esencia del mambo sigue viva, así como su capacidad para generar alegría y hacer mover los pies.

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