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Más de 10 millones de beneficiarios de Medicare recibieron una vacuna gratuita en el 2023 bajo una ley de medicamentos recetados aprobada en el 2022 que elimina el costo compartido para ciertas vacunas cubiertas bajo la Parte D. Eso es un aumento de los 3.4 millones (en inglés) de personas que recibieron vacunas cubiertas por Medicare en el 2021, según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS). También representa un ahorro de más de $400 millones en gastos de bolsillo para vacunas que históricamente estaban sujetas a costos compartidos; una barrera para la adopción de vacunas.
Las vacunas cubiertas por la Parte D incluyen vacunas para enfermedades que pueden ser especialmente gravosas para los adultos mayores, como la culebrilla o herpes zóster y el virus respiratorio sincitial. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el virus respiratorio sincitial termina en hospitalizaciones para 160,000 adultos mayores al año y mata a 10,000.
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En el verano del 2023 se aprobó por primera vez una vacuna contra el VSR para adultos mayores de 60 años, y aproximadamente 6.5 millones de beneficiarios a la Parte D la recibieron libre de costo ese año. Un estudio publicado en la revista Clinical Infectious Diseases concluyó que la vacuna contra el VRS podría reducir las hospitalizaciones y muertes en la población de edad avanzada en alrededor de un 60% si su aceptación es similar a la de la vacuna contra la gripe.
Casi 4 millones de beneficiarios de Medicare recibieron una vacuna gratuita contra el herpes zóster en el 2023, según el informe federal, frente a los 2.7 millones que recibieron la inyección en el 2021. El herpes zóster es el causante de un número mucho menor de hospitalizaciones en comparación con el VSR, pero puede ser grave e incluso potencialmente mortal, sobre todo para las personas mayores y las que tienen el sistema inmunitario debilitado.
"Las vacunas gratuitas cambian y salvan la vida de millones de personas en el país, tanto en lo que respecta a su salud como a su bolsillo", declaró en un comunicado Xavier Becerra, Secretario del HHS.
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