Vida Sana
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Mira a tu alrededor. Vivimos en un país que está siendo transformado —en formas obvias y ocultas— por los adultos mayores. El número cada vez más alto de personas mayores y la vitalidad prolongada garantizan que esta alteración continuará afectando la economía, la cultura, la sociedad y la política del país, y penetrará hasta la médula misma de la nación.
Nosotros, los de mediana edad y más allá, representamos la tercera economía más grande del mundo, después de China y de Estados Unidos como un todo. Pero no somos solo consumidores y poseedores de riqueza: somos trabajadores, pensadores, influentes e innovadores con el poder de modelar mercados y aplicar presión sobre las corporaciones y los líderes electos.
Y debemos usar ese poder para luchar por un país que esté mejor preparado para nuestras necesidades a medida que nosotros —y quienes nos siguen— transitamos por la vida hacia la edad avanzada. Esa es una buena noticia, y está sucediendo en estos momentos. Desde el trabajo y el empleo hasta el cuidado de la salud y las actividades recreativas, las cosas son como son a causa de tu poder. Y se aproximan más cambios —y un futuro más brillante— para todos. Examinemos este fenómeno, sector por sector.
El lugar de trabajo
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A pesar de décadas de una discriminación por edad rampante en el ámbito laboral, la cantidad de trabajadores de 65 años o más creció un 117% en un período de 20 años, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. Notablemente, el empleo de personas de 75 años o más aumentó en el mismo porcentaje.
Y la tendencia continúa siendo sólida. “Recibo muchos pedidos de empleadores para que hable con sus equipos sobre cómo pueden integrar a los trabajadores mayores en su fuerza laboral”, dice Janine Vanderburg, estratega sénior de Changing the Narrative, una campaña nacional financiada por la iniciativa NextFifty para acabar con la discriminación por edad.
La contratación de trabajadores mayores no es un mero acto de altruismo: se estima que en Estados Unidos hay 10 millones de puestos vacantes. Esto ha obligado a modificar las pautas de reclutamiento y a apuntar a personas de todas las edades, dice Vanderburg. La preferencia de los trabajadores mayores por el trabajo remoto, especialmente después de jubilarse, está presionando a los empleadores a ser más flexibles con respecto al lugar en que se realizan las tareas laborales. También hay más oportunidades de trabajo a tiempo parcial.
Una empresa que cuenta con un programa de “jubilación gradual” es la firma de servicios financieros Principal. Los empleados de 57 años o más con al menos 10 años de servicio pueden realizar la transición de un trabajo de tiempo completo a uno de tiempo parcial. Principal también tiene un programa “búmeran” que permite que los exempleados retornen como empleados a tiempo parcial. “Estamos alentando a los gerentes a que se acerquen a las personas que están planeando jubilarse y hablen sobre las partes del trabajo que realmente le gustan al empleado y las necesidades de la empresa”, dice Jon Couture, director de Recursos Humanos de Principal.
La empresa de preparación de declaraciones de impuestos Jackson Hewitt está contratando cada vez más jubilados entre enero y abril. “Hallamos que los jubilados son realmente fantásticos en la interacción con los clientes y demuestran empatía”, dice Alicia Branon, directora de Programas y Atracción de Talento en Jackson Hewitt.
Otra tendencia son las “pasantías de retorno”, programas de empleo a corto plazo diseñados para ayudar a que las personas que han estado alejadas de la fuerza laboral puedan reintegrarse con facilidad. Trimble, una empresa global de tecnología industrial, se ha asociado con la organización sin fines de lucro Path Forward desde el 2020 para ofrecer pasantías de retorno. Después de la pasantía, la mayoría de los participantes obtienen un puesto a tiempo completo en Trimble, según informa la compañía.
Finalmente, AARP continúa expandiendo su Programa de Compromiso de Empleadores, en el que las empresas se comprometen a brindar consideración equitativa a todos los solicitantes de empleo, independientemente de la edad. El año pasado se sumaron al programa otras 568 empresas con un total de 1.5 millones de empleados, un aumento con relación a las 477 empresas que se unieron en el 2021, con un total de 1.1 millón de trabajadores.
— Richard Eisenberg
Atención médica
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¿Quieres ver lo que puede lograr la influencia en el mercado? Gracias a las demandas de una población de adultos mayores informados y conscientes de la salud, parecería que casi todos los proveedores de bienes y servicios en Estados Unidos están también en el negocio de la salud.
A nivel local, ¿qué restaurante, tienda selecta, supermercado, tintorería o servicio de jardinería no atiende también de algún modo las necesidades de salud y seguridad de sus clientes?
Y eso es aún más cierto a nivel nacional, donde grandes nombres como Amazon, Walmart y Target están realizando grandes inversiones en servicios y productos de salud. Como todos sabemos, los adultos mayores gastan mucho dinero en el cuidado de la salud. De hecho, es la única categoría amplia de gastos que continúa aumentando junto con la edad de las personas, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). En el 2021, los hogares de los baby boomers gastaron, en promedio, $6,600 anuales en el cuidado de la salud, y los hogares de personas de más edad gastaron $7,050. En comparación, el gasto de los milénicos no superó las dos terceras partes de esas cifras.
“Más que las generaciones anteriores, las personas mayores actualmente quieren ser tan activas y sanas como puedan, y la industria minorista está al tanto”, dice Rachel Bonsignore, vicepresidenta en la firma de investigación de mercados GfK Consumer Life. Estas son algunas de las inversiones gigantescas de comerciantes minoristas en el cuidado de la salud: en febrero, Amazon desembolsó cerca de $4,000 millones para adquirir la cadena de atención médica primaria One Medical, y lanzó programas de membresía para medicamentos recetados y el cuidado de la salud.
La tienda minorista de descuento Dollar General está realizando una prueba piloto de unidades móviles de atención médica que se asientan temporalmente al frente de la tienda y ofrecen consultas médicas por pedido. Este año, Walmart anunció que en el 2024 duplicará la cantidad de clínicas Walmart Health que funcionan en sus tiendas.
La cadena de farmacias CVS también está yendo más allá del mostrador de la farmacia. En las 1,100 MinuteClinics que funcionan dentro de las farmacias CVS, profesionales del cuidado de la salud capacitados en la atención de personas mayores se suman a más de 3,000 hospitales, consultorios médicos y otros sitios embarcados en un movimiento creciente que se enfoca en las necesidades médicas de los adultos mayores y en la mejor manera de tratarlos, de acuerdo con Terry Fulmer, presidenta de la John A. Hartford Foundation.
La organización, junto con el Institute for Healthcare Improvement, ha estado trabajando en una iniciativa para ayudar a que los adultos mayores continúen teniendo movilidad, eviten los medicamentos riesgosos, obtengan la atención que es importante para ellos y reciban ayuda para la demencia, la depresión y otros problemas de salud mental.
Y se está expandiendo más allá de los consultorios médicos, hasta los sitios a los cuales se vuelcan cada vez más los adultos mayores en busca de atención médica. CVS asignará $10,600 millones a Oak Street Health a fin de expandir el alcance de la cadena de farmacias en las comunidades desatendidas (AARP también trabaja con Oak Street Health).
Pero en el cuidado de la salud, lo máximo en comodidad está representado por la atención en el hogar con un nivel de excelencia paralelo al de un hospital, como NYU Langone. Es una tendencia que está ganando impulso. Desde septiembre último, 200 residentes de Long Island, Nueva York, en su mayoría adultos mayores, recibieron tratamiento de nivel hospitalario para neumonía, crisis asmáticas y otros problemas médicos en la comodidad de su hogar.
“Llevamos todo —con excepción de la cama— desde el hospital hasta el hogar”, dice Jonathan Kelly, médico osteópata y director médico del programa de servicio hospitalario en el hogar de NYU Langone Hospital-Long Island. “Eso incluye personal de enfermería, fisioterapeutas, oxígeno suplementario, antibióticos intravenosos, cuidado intensivo de heridas, comidas planificadas por un dietista si el paciente las necesita, y más”.
Kelly señala que en Estados Unidos actualmente hay cerca de 300 programas de atención hospitalaria en el hogar, y se estima que para el 2030 uno de cada seis hospitales del país ofrecerá ese servicio.
La escala del movimiento de atención médica en el hogar es gigantesca. La firma consultora McKinsey & Company estima que para el 2025 los beneficiarios de Medicare recibirán servicios en el hogar por valor de $265,000 millones. Eso sí es influencia.
— Lisa Lee Freeman y Sari Harrar
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