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Según un estudio a gran escala publicado esta semana en la revista The Lancet Psychiatry (en inglés), uno de cada tres sobrevivientes de COVID-19 sufre un trastorno mental o neurológico durante los seis meses posteriores a la infección por coronavirus. Estos últimos hallazgos se suman a un conjunto creciente de pruebas que demuestran que la COVID-19 puede tener efectos graves y potencialmente duraderos en el cerebro.
Los investigadores analizaron los datos de más de 236,000 pacientes con diagnóstico de COVID-19 y descubrieron que alrededor del 34% recibieron el diagnóstico de un trastorno neurológico o de salud mental después del episodio de coronavirus. Para casi el 13% de estos pacientes, era la primera vez que recibían un diagnóstico de este tipo.
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De un total de 14 trastornos cerebrales, los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad fueron los más frecuentes observados por los investigadores, seguidos de los trastornos por consumo de drogas y el insomnio. Las complicaciones neurológicas no fueron tan comunes: el 2.1% de los pacientes reportaron un accidente cerebrovascular isquémico, el 0.7% reportaron demencia y el 0.6% reportaron hemorragia cerebral. El riesgo de trastornos mentales y neurológicos fue mayor entre los pacientes gravemente enfermos con COVID-19, en particular entre los que estuvieron en cuidados intensivos.
Los investigadores también compararon el grupo de sobrevivientes de COVID-19 con poblaciones de pacientes con diagnóstico de gripe y otras infecciones del tracto respiratorio, y encontraron un riesgo significativamente mayor de afecciones neurológicas o psiquiátricas en el grupo de COVID que en los otros dos grupos.
Neal Parikh, neurólogo y profesor adjunto de NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medicine, quien no participó en el estudio, dice que las conclusiones del informe son "dignas de atención". Varios estudios anteriores han relacionado la COVID-19 con problemas de salud cerebral, pero Parikh dice que "es sorprendente ver todo el espectro de enfermedades neuropsiquiátricas que aumentaron después de la COVID".
14 trastornos cerebrales estudiados en los sobrevivientes de COVID-19
- Trastorno de ansiedad
- Demencia
- Encefalitis
- Síndrome de Guillain-Barré
- Insomnio
- Hemorragia intracraneal
- Accidente cerebrovascular isquémico
- Trastorno del estado de ánimo
- Enfermedad de la unión neuromuscular o de los músculos
- Trastornos de los nervios, las raíces nerviosas o el plexo
- Parkinsonismo
- Trastorno psicótico
- Trastornos psicóticos, del estado de ánimo y de ansiedad (agrupados)
- Trastorno por consumo de drogas
Fuente: The Lancet Psychiatry; listados en orden alfabético según los términos en inglés
El estudio también proporciona una sensación de validación para aquellos que experimentan uno o más síntomas relacionados con el cerebro tras una infección por coronavirus. "Especialmente alguien que está experimentando síntomas de salud mental, puede encontrar consuelo en saber que esto no es inusual después de una infección por COVID-19, que no es el único que tiene esos síntomas y que realmente debe buscar ayuda para eso", dice Parikh.
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