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La nueva variante XEC de COVID: 5 cosas que debes saber

Los funcionarios de salud están vigilando de cerca la última cepa del coronavirus.


spinner image Partículas del coronavirus
Collage de fotos: AARP (Fuente: Shutterstock)

El repunte veraniego de la COVID-19 está comenzando a disminuir, muestran los últimos datos nacionales, pero los expertos en salud pública instan a las personas a no bajar la guardia.

Los casos y las hospitalizaciones siguen siendo elevados, particularmente entre los adultos mayores y los niños más pequeños, según muestra un informe (en inglés) del 13 de septiembre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, la actividad del coronavirus aumenta históricamente en los meses de otoño e invierno cuando más personas pasan tiempo en interiores.

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También hay una nueva variante del coronavirus que los funcionarios de salud pública y los virólogos están vigilando de cerca. La cepa, conocida como XEC, ha sido detectada en varios países, entre ellos Estados Unidos, donde se han reportado algunos casos.  

"[XEC] está empezando a mostrar evidencia de ser la variante que más rápidamente está aumentando y que está causando COVID en este momento", dice Andrew Pekosz, profesor en el departamento de Microbiología Molecular e Inmunología en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

“Parece ser la variante que tiene más probabilidades de desarrollarse”, escribió (en inglés) el Dr. Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute, en la plataforma de redes sociales X.

A continuación, lo que necesitas saber sobre XEC, incluyendo cómo aumentar tu protección contra esta variante de COVID.  

1. XEC es una variante híbrida

Los investigadores se refieren a la variante XEC, que es parte de la familia ómicron, como un virus recombinante; un híbrido de dos otras variantes.

"Creo que esa es otra razón por la que las personas están interesadas en monitorearla [XEC] en este momento, porque las variantes [recombinantes] a menudo tienen resultados muy impredecibles, pues básicamente resultan de dos variantes diferentes que se unen e intercambian sus genes", dice Pekosz.

XEC es una mezcla de KP.3.3 —una rama de KP.3, una de las variantes de FLiRT que impulsaron el aumento de casos en el verano— y KS.1.1. 

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2. Las nuevas vacunas deberían ser una buena combinación

Si bien XEC se ha alejado de las variantes a las que las vacunas recientemente actualizadas atacan (KP.2 para las vacunas de Moderna y Pfizer-BioNTech, y JN.1 para la vacuna de Novavax), XEC comparte similitudes, por lo que las vacunas de este año deberían ser "una muy buena combinación" contra la nueva variante, dice Pekosz.

"Desde el punto de vista de las vacunas, esta es una variante que debería ser reconocida por la respuesta inmunitaria inducida por la vacunación", explica. "[Las personas] pueden recibir su vacuna, y funcionará contra esta variante, así como contra muchas de las que están circulando en este momento".

Vacunarse contra la COVID es especialmente importante para los adultos mayores, quienes corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente por una infección de coronavirus. Las vacunas actualizadas de este año están disponibles en farmacias y clínicas en todo Estados Unidos. Los médicos dicen que es seguro recibir la vacuna contra la COVID, la vacuna contra la gripe y la vacuna contra el VSR al mismo tiempo.

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3. Los casos siguen siendo bajos en Estados Unidos, pero eso podría cambiar

La mayoría de los casos de COVID-19 causados por XEC se han reportado en el extranjero, principalmente en Europa. "Aún no ha llegado a Estados Unidos en números significativos", dice Pekosz, aunque esto podría cambiar.

Según outbreak.info (en inglés), un rastreador de COVID-19 de Scripps, hasta el 3 de septiembre se habían identificado 23 casos de COVID-19 causados por XEC en Estados Unidos. La variante dominante en el país es la KP3.1.1, que representa más de la mitad de las infecciones por coronavirus.

Incluso si XEC se propaga más en el país, "no hay evidencia clara" de que se convertiría en una variante dominante, dice Pekosz. Puede que se mezcle con la "multitud de variantes", como las variantes FliRT y otras, que han causado infecciones a nivel nacional durante los últimos meses. “Esta podría simplemente convertirse en una de esas variantes que circulan juntas en la población”, dice Pekosz.

4. Los síntomas no parecen más graves

Los científicos aún están estudiando la variante XEC, pero "hasta ahora nada resalta en términos de tener un patrón de enfermedad diferente con esta variante", dice Pekosz. Esto significa que los síntomas que obtienes de una infección causada por XEC probablemente sean similares a los síntomas que experimentarías con otra variante de ómicron.

Según los CDC, los síntomas comunes de COVID-19 pueden incluir:  

  • Fiebre o escalofríos
  • Tos
  • Falta de aire o dificultad para respirar
  • Dolor de garganta
  • Congestión o secreción nasal
  • Nueva pérdida del sentido del gusto o del olfato
  • Fatiga
  • Dolor corporal o muscular
  • Dolor de cabeza
  • Náuseas o vómitos
  • Diarrea

"Pero de nuevo, es muy temprano. Entonces necesitamos un poco más de datos para ver si eso está sucediendo", dice Pekosz. "Ahora mismo, lo único que está claro es que parece ser la variante de crecimiento más rápido en partes de Europa, en particular".

5. Los adultos mayores deberían tener un plan en marcha 

Las noticias de una nueva variante sirven como recordatorio de que "este es un gran momento para prepararse" para la temporada de virus de otoño e invierno, dice Pekosz. Además de vacunarte, dice, ahora es el momento de abastecerte de pruebas caseras, de modo que si experimentas síntomas similares a los de la COVID, puedes hacerte la prueba del virus y, si es positiva, hablar con tu médico sobre los tratamientos antiviralespara evitar que una infección se agrave. 

El Gobierno relanzará su programa de pruebas caseras de COVID a finales de septiembre. Los hogares en el país podrán solicitar cuatro pruebas gratuitas enviadas a sus hogares.

También hay pruebas caseras en el mercado que pueden decirte si tienes COVID o gripe, señala Pekosz. Al igual que con la COVID, los tratamientos antivirales pueden evitar que una infección de influenza se vuelva grave, y estos medicamentos funcionan mejor cuando se comienzan de inmediato.

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