Vida Sana
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Los pacientes y los proveedores de atención médica no siempre están en sintonía cuando se trata de la demencia. Y el estigma que rodea a la enfermedad influye en la desconexión, según revela una nueva investigación de AARP.
Casi el 20% de los adultos mayores de 40 años afirman que se sentirían avergonzados o apenados si tuvieran demencia, según una encuesta de AARP (en inglés) presentada en la Cumbre del Futuro de la Salud del Milken Institute. Sin embargo, los proveedores de atención médica creen que una proporción mucho mayor de pacientes (alrededor del 70%) se sentirían así si recibieran el diagnóstico.
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Actividades que fomentan la salud cerebral
La mayoría de los adultos mayores de 40 años dijeron que probablemente incorporarían actividades que fomentan la salud cerebral a su vida diaria si supieran que la actividad puede ayudarlos a mantener la función mental, encontró AARP. La lista incluye:
- Participar en actividades mentalmente estimulantes
- Comer una dieta adecuada
- Dormir lo suficiente
- Manejar el estrés de manera efectiva
- Interactuar socialmente
- Hacer ejercicio con regularidad
La encuesta halló que la pérdida de la independencia y la idea de convertirse en una carga para los demás alimentan el miedo a un diagnóstico de demencia. La investigación también reveló que son muchos los adultos mayores de 40 años que asumen que la demencia es inevitable, cuando en realidad no lo es. Casi la mitad (el 48%) creen que es probable que padezcan demencia a medida que envejecen; sin embargo, alrededor del 11% de los adultos mayores de 65 años en Estados Unidos padecen la enfermedad de Alzheimer, que es la forma más común de demencia.
“El profundo estigma que conlleva la demencia puede eclipsar el hecho de que un diagnóstico es solo parte de una historia más larga y que las personas pueden seguir viviendo vidas valiosas durante años”, dice Sarah Lenz Lock, vicepresidenta sénior de Política y directora ejecutiva del Consejo Mundial para la Salud Cerebral, de AARP (en inglés). “Hemos hallado que la mayoría de los adultos consultan a sus médicos para obtener información directa sobre la demencia, lo que demuestra una gran oportunidad para mejorar las líneas de comunicación en lo que respecta a la salud cerebral”.
Esta información directa y una mayor comprensión de la demencia pueden ayudar a romper el estigma que rodea a la enfermedad. Aquí hay cuatro razones por las que deberías hablar sobre la demencia con tu médico, y algunos consejos para sacar el tema.
"No tengas miedo de saber. Porque si tienes problemas de memoria, por lo general vives con ellos durante muchos, muchos años, incluso décadas. ¿Y qué sentido tiene esconderse de eso?"
1. Pequeños cambios en el estilo de vida pueden tener un gran impacto
Si tienes la presión arterial alta (en inglés), controlarla puede ayudar a evitar el deterioro cognitivo. El ejercicio es otra ayuda para el cerebro, al igual que el sueño de calidad y una dieta saludable. De hecho, hasta el 40% de los casos de demencia se pueden prevenir o retrasar con cambios en el estilo de vida como estos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (en inglés). Y tu médico puede ayudarte a identificar los hábitos que debes romper y las actividades que debes incorporar para beneficiar a tu cerebro.
Algunas buenas noticias: no se necesita mucho para mover la aguja, dice el Dr. Paul Rosenberg, profesor de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins y codirector del Johns Hopkins Memory and Alzheimer's Treatment Center. “Las personas sedentarias obtienen un beneficio significativo cuando comienzan a hacer ejercicio”, y eso podría ser un paseo por el vecindario, no necesariamente una carrera de medio maratón, explica.
Cambiar la carne de res y la mantequilla por pescado y aceite de oliva —alimentos básicos de la dieta mediterránea (en inglés)— es otra forma de mantener la mente alerta. Socializar con amigos (en inglés) y mantener el cerebro ocupado también ayuda.
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