Vida Sana
La depresión afecta a aproximadamente 17.3 millones de adultos en Estados Unidos y a 322 millones de personas en el mundo. En Estados Unidos, en particular, esta enfermedad se constituye como la principal causa de discapacidad en personas entre 15 y 44 años, aunque puede desarrollarse a cualquier edad, según datos de la Anxiety and Depression Association of America.
El trastorno es difícil de manejar, tanto para quien lo padece como para quien cuida. Pero con apoyo y tratamiento se puede sobrellevar e incluso superarlo. Un importante primer paso es hacerle ver a la persona afectada que no está solo en su enfermedad.
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“Hazle ver que, así como nadie elige tener gripa o artritis, el cerebro también puede enfermarse, pero es posible recuperarlo con atención médica”, explica la doctora Regina Mendoza, psicóloga especialista en psicoterapia individual y familiar en Coral Gables, Florida.
Este es el caso de Joaquín Hernández, de Atlanta, quien a sus 18 años parecía llevar una vida normal: hacía parte de una banda, jugaba fútbol con sus amigos y disfrutaba pintar. Sin embargo, al mismo tiempo, evitaba las reuniones con amigos, prefería estar a solas en su habitación y tenía episodios constantes de tristeza y mal humor. “Eso nos alarmó”, cuenta su madre Rosario Jiménez. Al joven le diagnosticaron depresión y trastorno bipolar.
“Aunque suele confundirse con la tristeza, la depresión se caracteriza porque dura períodos más largos de tiempo y sus síntomas son mucho más drásticos. Es una enfermedad que afecta física y mentalmente a la persona”, dice el doctor Robert A. Moran, CEO y director médico del Family Center for Recovery, en Lantana, Florida.
Así como nadie elige tener gripa o artritis, el cerebro también puede enfermarse, pero es posible recuperarlo con atención médica.
Sin embargo, esta enfermedad, diagnosticada por un profesional, es tratable con psicoterapia, antidepresivos y terapias conductuales, explica el doctor Moran. Cuando los profesionales determinan casos más avanzados, el tratamiento puede consistir de la terapia electroconvulsiva (TEC), que busca causar cambios en la química del cerebro, o la estimulación magnética transcraneal (EMT), un procedimiento no invasivo que utiliza campos magnéticos para estimular las células nerviosas en el cerebro, añade Moran.
¿Cuáles son las causas?
La doctora Mendoza explica que no hay una causa específica. Resulta más como producto de la combinación de diversos factores, entre ellos:
- La estructura del cerebro.
- Factores genéticos.
- Eventos emocionales traumáticos.
- Cambios hormonales.
- Historial de depresión en la familia.
- La capacidad individual de lidiar con los desafíos de la vida.
Según la historia médica de Joaquín, su depresión provenía de factores genéticos, pues su abuela y su mamá también la habían padecido en algún momento, así como de situaciones emocionales como la separación de sus padres, que lo afectó profundamente, dice Rosario Jiménez.
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