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10 remedios naturales para tratar la fibromialgia

Tratamientos sencillos para aliviar el dolor y la sensibilidad.


spinner image Una mujer recibe un masaje
PeopleImages/Getty

En ocasiones, la fibromialgia se conoce como la “enfermedad invisible”. No se manifiesta de manera visible, en forma de fracturas en las extremidades o llagas supurantes, pero para los cuatro millones de personas que la padecen en el país, puede ser dolorosa y debilitante. Por motivos que no se comprenden con exactitud, afecta al doble de mujeres que de hombres. (En el 2017, Lady Gaga reveló que padecía fibromialgia). El síntoma principal es el dolor crónico generalizado y la sensibilidad excesiva al contacto. Otros síntomas incluyen entumecimiento, hormigueo, fatiga, depresión e incluso problemas digestivos, como distensión abdominal y estreñimiento.

Si bien no existen estudios para diagnosticar esta enfermedad, en el 2016 el Colegio Estadounidense de Reumatología actualizó una serie de criterios para el diagnóstico de la fibromialgia: dolor generalizado de un nivel de 7 o superior, síntomas que persisten con la misma intensidad durante al menos tres meses y ausencia de indicios de otro trastorno que pueda explicar los síntomas.

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La fibromialgia tampoco tiene una causa clara. Si bien las últimas investigaciones sugieren que puede haber un componente genético, lo más común es que se produzca como consecuencia de un traumatismo físico o estrés emocional.

Medicamentos para tratar la fibromialgia

Si bien no existe una pastilla que solucione todos los problemas de la fibromialgia, hay medicamentos disponibles para aliviar los síntomas que produce. Los tres medicamentos recetados siguientes están aprobados por la FDA específicamente para el tratamiento de la fibromialgia.

  • Duloxetina (nombre comercial Cymbalta): Cymbalta aumenta la actividad de dos neurotransmisores cerebrales vinculados al estado de ánimo y al dolor.
  • Milnaciprán (nombre comercial Savella): Savella actúa sobre los mismos neurotransmisores —serotonina y norepinefrina— con lo que mejora el estado de ánimo y disminuye la sensación de dolor.
  • Pregabalina (marca comercial Lyrica): se ha demostrado que Lyrica alivia el dolor hasta en un 25%.

No se ha demostrado que los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno y el acetaminofén, sean eficaces para tratar la fibromialgia.

Pregúntale a Lynne Matallana, fundadora y presidenta de la Asociación Nacional de Fibromialgia. Ella tuvo que someterse a una operación a los 30 y tantos años, lo que desencadenó la fibromialgia y la obligó a pasar dos años en cama. “Me dijeron que estaba loca. Me dijeron que era perezosa”, comenta. Ni siquiera su madre le creía. Matallana finalmente encontró un médico que identificó la fibromialgia. Ella no tenía idea de lo que era, pero la tranquilizó tener alguna respuesta para su dolor. “Me dijo: ‘Tienes que hacer tu parte, y yo haré la mía’”, dice Matallana. “Eso me cambió la vida”.

Ese consejo fue un cambio radical porque el médico le dijo que podía hacerse cargo de su tratamiento. Existen varios medicamentos para la fibromialgia (lee el recuadro), pero “el cuidado personal es una de las claves más importantes para mejorar”, señala Matallana. La opinión pública sobre la mejor forma de tratar la enfermedad ha cambiado notablemente en los últimos veinte años. “A principios de la década del 2000, cuando la Asociación Nacional de Fibromialgia hizo un estudio de mercado con pacientes, el 97% dijeron que querían una pastilla”, explica Matallana. “Hoy solo un 47% dicen que quieren una pastilla”. El resto está interesado en otras opciones de tratamiento alternativas y complementarias.

Estos tratamientos, por separado o combinados, incluyen los siguientes:

1) Ejercicio moderado

Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, el ejercicio es una parte importante del tratamiento de la fibromialgia. Los expertos recomiendan limitarse a ejercicios aeróbicos de bajo impacto, como nadar o caminar. Sin embargo, cuando una persona siente dolor, puede no estar tan ansiosa por hacer ejercicio.

Daniel Clauw, profesor de Anestesiología, Reumatología y Psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Míchigan, sugirió en una entrevista con la Asociación Nacional de Fibromialgia utilizar la palabra “actividad” en vez de “ejercicio”. La actividad puede consistir en algo tan simple como caminar por tu casa. Empieza de a poco y aumenta gradualmente. “Solo tienes que agregar medio minuto cada semana a tu rutina”, señala Matallana.

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2) Yoga y taichí

El yoga y el taichí también aportan beneficios y, en algunos casos, pueden ser incluso mejores que el ejercicio aeróbico para aliviar los síntomas. En el 2018, un artículo que se publicó en The BMJ informó sobre un estudio en el que se compararon los efectos del taichí con los del ejercicio aeróbico para aliviar los síntomas de la fibromialgia. Los participantes que hicieron taichí registraron una mayor mejoría de la actividad física y la salud mental que los que hicieron ejercicio aeróbico. La investigación también reveló que cuanto más tiempo practicaban taichí los participantes, mayor era la mejoría.

Las investigaciones demuestran que el yoga, como actividad única o en combinación con otros tratamientos, también aporta beneficios. Según un estudio, las mujeres que participaron en un programa de yoga para la salud que incluía estiramientos suaves, ejercicios de respiración, meditación y conversaciones en grupo registraron una mejoría significativa del nivel de dolor, la fatiga y el estado de ánimo.

3) Dieta

La dieta puede tanto aliviar como empeorar la fibromialgia. Kathleen Holton, profesora adjunta del Departamento de Estudios de la Salud de la Universidad Americana de Washington, D.C., recomienda consumir alimentos no procesados, con un alto contenido de nutrientes y un bajo contenido de aditivos, como frutas, verduras, cereales integrales y legumbres. Holton recomienda enfáticamente evitar todos los alimentos procesados que tengan un alto contenido de aditivos, como el glutamato monosódico y el aspartamo. En un mensaje electrónico, también advierte que se deben evitar los alimentos que “parecen saludables”, como los alimentos y productos dietéticos que dicen tener un bajo contenido de carbohidratos o un alto contenido de proteínas. Holton también recomienda que los pacientes controlen el consumo de azúcar y eviten los edulcorantes artificiales.

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4) Suplementos

Los científicos del Centro Nacional de Medicina Complementaria e Integral, una división de los Institutos Nacionales de la Salud, continúan investigando la función que desempeñan los suplementos alimentarios en el tratamiento de la fibromialgia. Si bien no se ha llegado a ninguna conclusión, algunas investigaciones demuestran que la vitamina D puede aliviar los síntomas. Los resultados de un estudio que se publicó en el 2022 indican que los suplementos de magnesio también son eficaces para aliviar el dolor en las personas que tienen síntomas de leves a moderados. Además, la melatonina puede ayudar a regular los ciclos del sueño. Sin embargo, los expertos advierten de que incluso estos suplementos pueden tener efectos secundarios, así que no olvides consultar con un profesional de la salud antes de tomarlos.

5) Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC es un tipo de terapia verbal que tiene por objeto aliviar los síntomas de la fibromialgia por medio de modificaciones en la forma de actuar o pensar de las personas. En el 2012, unos investigadores hicieron una comparación entre pacientes con fibromialgia que recibieron TCC una vez por semana durante diez semanas y otros pacientes que no la recibieron. Tanto a los tres como a los nueve meses de tratamiento, los pacientes que recibieron TCC manifestaron sentir menos dolor y tener más capacidad para desempeñar actividades cotidianas.

6) Masoterapia

Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, la terapia de masajes se utiliza mucho para tratar la fibromialgia. En un análisis de estudios aleatorizados sobre la eficacia de la masoterapia que se llevó a cabo en el 2014, los investigadores concluyeron que un mínimo de cinco semanas de tratamiento con masajes contribuyó a disminuir el nivel de dolor de quienes padecen esta enfermedad.

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7) Acupuntura

Los estudios en curso corroboran los beneficios de la acupuntura para aliviar el dolor que produce la fibromialgia. Según Brent Bauer, director de investigación de medicina integrativa y salud de la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota, la acupuntura administrada por un acupunturista debidamente capacitado puede resultar eficaz para aliviar muchos síntomas de la fibromialgia, y tiene un bajo riesgo de producir efectos adversos. Sin embargo, advierte, no constituye un tratamiento por sí sola. Debe incorporarse a un tratamiento más amplio que también tenga en cuenta la dieta, el ejercicio y el sueño. La Parte B de Medicare cubre hasta doce sesiones de acupuntura en 90 días, pero solo para el dolor lumbar.

8) Sueño

El insomnio puede desencadenar un círculo vicioso. El dolor dificulta el sueño, y la falta de sueño empeora el dolor. Entonces, ¿cómo puedes dormir bien si tienes fibromialgia? Establece un horario para dormir, renuncia a las siestas durante el día y evita la cafeína y el alcohol. Algunos de los tratamientos que mencionamos antes también pueden ser eficaces, sobre todo el ejercicio, la vitamina D y la melatonina.

9) Cannabidiol (CBD)

El CBD es un compuesto que se encuentra en el cannabis sativa y, aunque está ampliamente disponible desde el 2018, no es legal en todos los estados. Tampoco ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar el dolor que produce la fibromialgia. Si se utiliza solo, el CBD no produce sensación de intoxicación ni da un resultado positivo en los análisis de detección de marihuana. En el 2020, los investigadores del Chronic Pain and Fatigue Research Center de la Universidad de Míchigan, en colaboración con la Asociación Nacional de Fibromialgia, publicaron los resultados de una encuesta para determinar si las personas con fibromialgia consumían CBD, el motivo y las modalidades de su consumo. Los resultados indicaron que más del 60% de los participantes en la encuesta utilizaban o habían utilizado CBD para tratar los síntomas de la fibromialgia. De ese 60%, casi dos tercios manifestaron haber probado el CBD porque otros medicamentos no aliviaron el dolor.

10) Hierbas

Beber té elaborado con tomillo seco o fresco, jengibre y miel puede ayudar a aliviar los síntomas de la fibromialgia, pero debes evitar el té de tomillo si padeces enfermedades cardíacas o gastrointestinales. En forma de suplemento, el 5-HTP (5-hidroxitriptófano) ayuda a aumentar el nivel de serotonina en el cerebro. Dado que la serotonina regula el estado de ánimo, el 5-HTP puede mejorar la ansiedad y el insomnio en algunos pacientes, pero no se ha demostrado que sea eficaz en todos los casos.

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