¿Por qué las mujeres viven más que los hombres?

2. Diferencias biológicas

El estrógeno, cuyos niveles caen precipitadamente durante la menopausia, es una hormona que protege la salud, dice Dawn Carr, directora del Centro Claude Pepper de la Universidad Estatal de Florida y profesora afiliada al Institute for Successful Longevity.

Según Cleveland Clinic, el estrógeno puede ayudar a proteger el corazón y el cerebro, y puede reducir la inflamación y mejorar la masa muscular y la densidad ósea. De hecho, se cree que el estrógeno es la razón por la que las mujeres padecen enfermedad cardíaca —la principal causa de muerte en el país— una década más tarde que los hombres.

3. Manejo del estrés

Hay una gran diferencia entre los hombres y las mujeres en términos de cómo procesan el estrés, dice Carr: "Cuando están estresados, los hombres tienden a adoptar comportamientos que tienen más consecuencias para su salud que las mujeres. Podrían beber alcohol y fumar. Y muchas veces no tienen las mismas redes sociales que los protejan para hablar de sus sentimientos y manejar sus emociones".

Las mujeres, por otro lado, podrían ser más propensas a acudir a un amigo o familiar para hablar sobre lo que están pasando, una costumbre que sin duda es más saludable y reduce enormemente el estrés.

4. Atención médica

Desde la juventud hasta la mediana edad, las mujeres tienden a visitar al médico más a menudo que los hombres, según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, cuando llegan a los 65 años, más de 9 de cada 10 hombres y mujeres visitan a un profesional médico (en inglés).

"Las mujeres suelen ser un poco más proactivas con respecto a su salud", dice el Dr. Douglas E. Vaughan, director del Potocsnak Longevity Institute en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Lo vemos en la vida cotidiana y en nuestras prácticas aquí. Muchas de las medidas preventivas que las personas pueden tomar incluyen la detección del cáncer cervical o una mamografía, que están integradas en la cultura para que las mujeres las realicen. Los hombres pueden ser más reacios a aprovechar las oportunidades de detección que existen".

5. Educación universitaria

También hay una brecha en la educación universitaria: las mujeres superan a los hombres. Eso puede hacer que los hombres realicen trabajos más físicamente exigentes o riesgosos, dice Carr. El nivel de educación también puede influir en el acceso de una persona a una atención médica de calidad a lo largo de su carrera. En el 2021, el 46% de las mujeres de 25 a 34 años tenían una licenciatura, en comparación con el 36% de los hombres en ese rango de edad, según muestra un informe del Pew Research Center. 

5 consejos para ayudarte a vivir más tiempo 

Si te identificas con alguna de estas razones, puedes tomar medidas como hombre para mejorar tus probabilidades de vivir más tiempo, y eso comienza tomando el control de tu salud.

"Estamos empezando a pensar en lo que podemos hacer para ralentizar nuestra edad biológica. Las mujeres tienen la ventaja en ese espacio, pero eso no significa que las intervenciones o cambios de estilo de vida no sean eficaces para todos", dice Vaughan. "Las personas deberían saber que incluso si comienzan tarde —a los 60, 70, incluso 80 años—, no es demasiado tarde".

Te explicamos por dónde empezar:

1. Hazte pruebas de detección

Pregúntale a tu médico qué exámenes de salud te toca hacer. "Aprovecha los exámenes que se pueden hacer para preservar tu salud y potencialmente extender tu vida", dice Vaughan. En este momento, las recomendaciones para las pruebas de detección de cáncer para hombres mayores de 50 años incluyen pruebas de detección de cáncer colorrectal, cáncer de pulmón (para fumadores actuales o exfumadores) y potencialmente cáncer de próstata, según la American Cancer Society. Cuándo y con qué frecuencia necesitas realizarte estas pruebas depende de tu edad y salud, y la mejor persona para preguntar es tu proveedor de atención médica.

2. Conoce cómo se encuentra tu salud metabólica

"La diabetes puede ser un trastorno bastante silencioso durante un largo período de tiempo. Puede pasarse por alto, lo que puede tener efectos devastadores en el sistema cardiovascular", dice Vaughan. De hecho, un porcentaje más alto de hombres (41%) que de mujeres (32%) tenía prediabetes, pero más mujeres eran conscientes de su prediabetes en comparación con los hombres, según los CDC.

Hacerte análisis de sangre para medir tu HbA1c (una medida de azúcar en sangre) y tus niveles de colesterol, así como una lectura de tu presión arterial, puede indicarte si necesitas hacer ajustes en tu estilo de vida o considerar tomar medicamentos para controlar esos niveles.

3. Evalúa tu salud mental

Es común que los trastornos del estado de ánimo como la depresión estén poco diagnosticados en los hombres. Y la depresión es un factor de riesgo para las acertadamente apodadas muertes por desesperación de suicidio, trastorno por consumo de alcohol y sobredosis de drogas. (El estudio de JAMA también encontró que estos factores contribuían a la brecha en la expectativa de vida entre los hombres y las mujeres).

"La salud mental a menudo se pasa por alto en muchas circunstancias", dice Vaughan. Puede ser realmente difícil abordar el tema, pero tu médico de atención primaria puede ser el primer paso para iniciar la conversación, y puede decirte a dónde ir para obtener ayuda más específica.

4. Mantén tus relaciones

La conexión social es una forma importante de amortiguar el estrés y promover el bienestar emocional, dice Carr. Investigaciones anteriores incluso han concluido que los lazos sociales son tan importantes como dejar de fumar o moderar tu consumo de alcohol cuando se trata de alargar tu vida. "Mantener relaciones significativas con amigos y familia es esencial y protector", dice. Pregúntate si has hablado con un amigo hoy.

5. Mejora tus hábitos

Las cosas que escuchas todo el tiempo (lo que comes, cómo te mueves, tus hábitos de sueño) pueden no ser sorprendentes, pero siguen siendo importantes para tu salud o los años que vives sin sufrir una enfermedad relacionada con el envejecimiento, dice Vaughan. Este es el momento en que puedes hacer las actividades que quieres hacer sin que las enfermedades o las limitaciones funcionales te lo impidan. "La dieta y el ejercicio son las mejores cosas que puedes hacer para retrasar tu edad biológica", dice.